SpaceX envió a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional para la NASA el miércoles, menos de dos días después de completar un vuelo fletado por millonarios.

Es la primera tripulación de la NASA compuesta por igual de hombres y mujeres, incluida la primera mujer negra que realiza un vuelo espacial a largo plazo, Jessica Watkins.

“Creo que esta es una de las tripulaciones más diversificadas que hemos tenido en mucho, mucho tiempo”, dijo la jefa de la misión de operaciones espaciales de la NASA, Kathy Lueders, en la víspera del lanzamiento.

Los astronautas debían llegar a la estación espacial el miércoles por la noche, 16 horas después de su despegue antes del amanecer desde el Centro Espacial Kennedy. Pasarán cinco meses en el laboratorio orbital.

SpaceX ahora ha lanzado cinco tripulaciones para la NASA y dos viajes privados en poco menos de dos años. La compañía de Elon Musk está teniendo unas semanas especialmente ocupadas: acaba de terminar de llevar a tres empresarios hacia y desde la estación espacial como los primeros invitados privados de la NASA.

Una semana después de la llegada de la nueva tripulación, los tres estadounidenses y los alemanes a los que reemplazan regresarán a la Tierra en su propia cápsula SpaceX. Tres rusos también viven en la estación espacial.

Tanto los funcionarios de SpaceX como los de la NASA enfatizaron que están dando un paso a la vez para garantizar la seguridad. La misión privada que concluyó el lunes no encontró mayores problemas, dijeron, aunque los fuertes vientos retrasaron el amerizaje durante una semana.

SpaceX Launch Control deseó a los astronautas buena suerte y buena suerte momentos antes de que el cohete Falcon despegara con la cápsula, llamada Freedom por su tripulación.